Un dense réseau de cours d'eau a forgé au cours des siècles l'arrondissement de Caen. Installation de moulins et d'usines textiles ont précédé le développement industriel (agro-alimentaire) dans la seconde moitié du XIXe siècle. L'exploitation intensive des ressources géologiques (pierre calcaire, argile) a été complétée par l'extraction du minerai de fer. Ainsi, le paysage a dévoilé la silhouette d'ateliers de fabrication, de cheminées de brique et de cités ouvrières.