Retrace l'histoire de la perle à travers les âges. Elle apparaît à l'époque hellénistique, se prêtant aux interprétations mystiques ou néoplatoniciennes, elle sert ensuite les médecins du Moyen Age et les astrologues. L'auteur montre aussi l'évolution historique du bijou et la place qu'y tient la perle, d'abord réservée aux seuls empereurs et à leur famille puis s'épanouissant à la Renaissance.