A la fin des années 1930, fuyant la montée du nazisme, près de 25.000 Juifs d'Europe quittent leur pays pour Shanghai. Parqués dans un faubourg misérable, ils tentent de s'adapter à une culture étrangère, mais beaucoup disparaissent, comme Rosalie et Paul Gilder, venus d'Autriche. A New York en 2009, des bijoux ayant appartenu à la famille Gilder sont retrouvés à Chinatown.