Après Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage (Belfond, 1990 et 10/18, 1994), Tant que je serai noire poursuit le récit de la vie de Maya Angelou à partir de 1957 lorsqu'elle décide de quitter la Californie pour partir avec son fils Guy s'installer à New York et y devenir écrivaine. Très vite, sa témérité, sa détermination et son talent en font rapidement une figure notoire du Harlem littéraire.