Ce recueil rassemble trois études consacrées à l'édification, entre 1840 et 1940, d'une des premières stations balnéaires de France : Trouville. Chaque été s'y joue une "comédie humaine" les pieds dans l'eau. La villégiature aristocratique et bourgeoise conforte le pouvoir des grandes familles et de certains notables locaux, et le chemin de fer, la rivalité avec Deauville et les effets de modes en modifieront la sociologie. Bénéficiant de la charité de notables, les transformations vont même s'étendre à des constructions ouvrières