Voicile modèle deshaches de bronze que l'on trouve en Normandie. Peut-on dire que cetoutil est une hache ? Je ne le crois pas ; creux àl'intérieur, il n'offre aucune solidité pour unouvrage defatigue, et sonextrémité est souvent si mince, qu'on ne pourraitl'aiguiser au marteau sans la percer ou la déchirer. Cemême modèle se trouve moitié pluspetit, parfois autiers ou au deux tiers ; au musée de Saint-Germain, on enpossède des quantités au quart de la grandeur deshaches,attachées en cercle par un fil de métal, et, cequi estremarquable, petits et grands modèles ont tous l'anneau.Qu'est-ce donc ? A ceux qui disent que ces petites douilles formaientl'extrémité inférieure d'une arme, onrépond que les grands ne sauraient avoir le mêmeusage,puisque montés ainsi, ayant tout en proportion, la lance oulejavelot ne seraient plus maniables à cause du poids. Etalorspourquoi l'anneau ? Serait-ce une manière de passer uneattachepour porter l'arme ? Autant de questions sans réponsejusqu'à aujourd'hui. Un homme m'avait dit que dans la Meuselesbûcherons se servaient de coins semblables pour fendre lesgrandstroncs d'arbres ; qu'ils y introduisaient un manchetrès-fortentrant dans la douille, prenant un point d'appui sur le rebordsupérieur, et utilisé ainsi de touteéternité. J'ai d'abord essayé ceprocédé, qui n'a pu réussir ; monbronzeétait à chaque coup de maillet sur le point de sedéchirer ; d'ailleurs les coins de la Meuse sontàmoitié pleins ; le bois porte donc sur une sorte de lingottrès-solide et capable de supporter tous les chocs. Je mesuisdécidé alors à les monter comme deshaches, enleur donnant l'inclinaison la plus propre à un servicepossible.La hache A est fixée sur une cheville faite d'une branche dechêne, coupée carrément, et dontl'extrémité, pénétrant dansla douille, estseule taillée de façon àépouser la formedu bronze ; le rebord de la hache porte donc en plein sur le bois ;cette hache a ensuite été introduite dans uneracine dechêne bien noueuse, formant la boule, sans toutefoispénétrer plus avant qu'un tiers. Ceci fait, j'aiserré avec du boyau la cheville, aussi fortement quepossible ;j'ai enlacé la pomme faite par la racine par un lienanalogue,qui s'enroule encore à la naissance du manche, et, passantuntendon dans l'anneau, je l'ai rattaché à la tige.Avectoutes ces précautions, j'ai pu me servir de cet instrumentcomme d'une hache ; il entame le bois et peut même couper surpied un arbre pas trop gros. Peut-être peut-on obtenirdavantage; mais comme les deux outils que je possédais nem'appartenaient, j'ai dû prendre beaucoup deprécautions.Le modèle A, je le répète, coupe bien,peut servirà tailler et à dégrossir ; mais pource dernierservice, surtout pour façonner le bois, le modèleB estbien préférable, à cause del'inclinaison. J'aiemployé exactement le même mode d'emmanchement ;seulement, comme cette inclinaison même m'ôtait delasolidité, avant d'entourer la pomme du bois avec mes cordesà boyau, je l'ai encore consolidée par un nerf deboeufsur lequel passe la corde, en y exerçant toute la pressionpossible ; mon arme est ainsi bien sûre et solide, et j'ai vudescharpentiers s'en servir, sinon avec de beaux, au moins avec de bonsrésultats. Sa pratique m'a, du reste, amenéàchanger la forme de mes manches.

La hache qui taille, et avec laquelle on voudra abattre un arbre, doitêtre emmanchée à angle droit, mais avecune hampeun peu courbée, qui facilite la direction du coup,forcément toujours dirigée de haut en bas etobliquement.La hache qui dégrossit et façonne doit avoir unehampedroite, et cette modification a étéexigée par lescharpentiers, dès les premièresexpériences qu'ilsont faites avec cet outil.

Somme toute, si nous devons considérer ces objets comme deshaches, pourquoi sont-elles de construction si frêle et sipeupropres à la fatigue ? Pourquoil'extrémité quiforme le coupant, qui devrait être la partie la plus solideet laplus résistante, est-elle la plus faible et la moins solide?  Remarquons en outre que cette forme est circonscrite dansunrayon assez restreint, puisqu'on l'appelle la hache normande, du paysoù elle se trouve, et que les très-rares autresspécimens trouvés en Allemagne ontétéclassés comme objets inconnus. En tous cas, celles dontl'extrémité peut se marteler sont bonnes, maisdoivents'user vite ; celles qui sont minces ne doivent pas supporter lemoindre effort.

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