~ * ~

Lesguerres ont toujours eu, au cours des siècles, une réper­cussion trèsmarquée sur le langage contemporain. La néces­sité de désigner par destermes commodes des inventions ou des habitudes nouvelles, issues del'état de guerre, les relations avec les peuples étrangers, alliés ouennemis, et différents de race ou de langue, la prédominance prise parl'élément militaire, et, dans les conflits récents, le mélange desdiverses classes sociales, introduisent dans le parler courant des motsjusqu'alors inconnus, soit importés, soit créés de toutes pièces, oubien ressuscitent des mots anciens dont on avait cessé de se servir, oubien encore répandent des expressions techniques, des mots d'argot, deslocutions de patois local.

Sans remonter jusqu'à la domination romaine en Gaule, aux invasionsbarbares ou à la conquête arabe, on sait que les Croisades, les guerresd'Italie, les guerres de Trente ans et de Sept ans, les guerres de laRévolution et de Napoléon, pour ne signaler que les principales, ontenrichi la langue française d'un très grand nombre de termes.

L'exemple le plus frappant est peut-être l'envahissement des motsitaliens dans la langue française, au XVIe sicle, dû aux diversesexpéditions des Français en Italie. Ainsi le mot bataillon (italien :battaglione) est cité pour la première fois en 1564 dans leDictionnaire Français-Latin de J. Thierry ; caporal (ital. caporale)n'apparaît pas avant Rabelais ; le pre­mier emploi de escadron (ital.squadrone) se trouve dans Jean Marot. De même bastion, camp,cartouche, casemate, colonel, cavalerie, embuscade, escorte, escouade,fantassin, généralissime, infanterie, sentinelle, soldat, vedette,pénè­trent dans la langue française au cours des campagnes, d'Ita­lie,entre la fin du quinzième siècle et les dernières années du seizième.Tous ces mots se sont définitivement fixés dans notre langue.

Aujourd'hui plus que jamais, dans une guerre longue, où les inventionsse multiplient, où le jeu des alliances mêle jour­nellement auxFrançais, Belges, Anglais, Italiens, Serbes, Russes, Roumains,Polonais, Chinois, Japonais, Américains, d'autres encore, une foule demots et d'expressions nouvelles ont surgi et surgissent chaque jour,vite répandus dans le pu­blic par les journaux, les revues et leslivres.

Ils ont donc pour origine deux sources nettement distinctes. Ce sont :1° des termes indigènes (mots anciens ressuscités, mots nouveaux, motsd'argot ou de patois) ; — 2° des termes étrangers. Au premier groupeappartiennent mousqueterie ou grenadier (depuis longtemps français,sortis de l'usage et récemment repris) ; ypériter (asphyxier au moyende l'ypé­rite); boche, cafouille, etc. — Au second groupeappartiennent des mots comme tank, venu d'Angleterre, toubib, venud'Al­gérie, minenwerfer, venu d'Allemagne.

Mais ceci n'est que l'un des aspects de l'influence des guerres surle langage. Il en est un second, non moins important peut-être dansl'histoire de la linguistique, et qui ne présente pas un intérêt moinsvif. II s'agit de l'emploi figuré des termes de guerre dans lelangage courant. Ainsi le mot « défaitiste », d'emploi d'ailleursrécent, signifie d'abord « qui croit à la défaite de son propre pays »,puis, par métaphore, « qui croit une chose vouée à l'insuccès ». Ondira par exemple « les dé­faitistes de la musique française », pourdésigner les personnes qui, ne faisant pas confiance à la musiquefrançaise, la croient destinée à être surpassée par les musiquesétrangères.

Or l'emploi métaphorique d'un mot n'a pas moins d'impor­tance dansl'histoire d'une langue que l'emploi au sens propre de ce même mot. Lacréation d'une métaphore nouvelle, expri­mant un rapport jusque-làinaperçu entre deux idées, équi­vaut presque à la création d'une idéeet par conséquent d'un mot. Ce sont de nouvelles expressions quienrichissent le langage et qui, parce qu'elles s'implantent souventd'une façon définitive, apportent au style une précieuse variété denuances.

Certes, c'est un phénomène constant et journalier, qui ré­pond à unbesoin de l'esprit humain ; mais il se manifeste sur­tout et plusintensément dans les périodes de troubles sociaux, aux époques degrandes découvertes, d'épidémies, de migrations, de conquêtescoloniales, de révolutions, de guerres civiles ou extérieures. Au xvnesiècle, par exemple, la fréquence des duels provoque jusque dans lesoeuvres littéraires (le style de Corneille est fort curieux à ce pointde vue) un emploi répété des termes d'escrime. Et les guerrescontemporaines font surgir à profusion des métaphores variéesempruntées au vocabulaire militaire.

Ainsi nous lisons dans Corneille :


Dans le Courtisan Français (1640), un amoureux se plaint en cestermes de la rigueur de sa maîtresse :

Les escopettes [sorte de carabine] de vostre beauté bruslent assez lepropoint de mon âme, sans que le canon de vostre rigueur brise les osde mes prétentions. Vous avez assez fourragé le plat pays de coeur,sans que d'abondant vous y logiez le régiment du déses­poir.

Ceci est de la pure préciosité, et de la moins bonne, sans doute, et detelles images n'ont pas survécu. Il est vrai aussi que, même au XVIIesiècle, ces expressions n'étaient pas nouvelles ; mais il faut songerque, d'une part, elles n'avaient ja­mais eu une telle vogue, et d'autrepart que plusieurs d'entre elles — ainsi cavalier dans « un aircavalier », « un ton cavalier », — provoquées par les guerrescontemporaines, ont con­servé depuis ce temps leur emploi métaphorique.

ll est donc permis de croire que, de même, un grand nombred'expressions figurées, issues de la guerre actuelle ou tout au moinsrépandues grâce à elle, lui survivront. — Le grand public peuts'intéresser à cette question aussi bien que les éru­dits, et c'estpourquoi je me suis proposé d'en donner ici un rapide aperçu.

Nous distinguerons, pour plus de clarté, cinq chapitres :


Et nous subdiviserons chacun de ces chapitres en différentsparagraphes, selon l'ordre d'idées auquel appartiennent ces diversesmétaphores.



ARMÉE. — Le mot « armée » était sans doute employébien avant la guerrepour désigner une foule imposante de person­nes ou de choses, une massequelconque, groupée et ordonnée. Mais l'usage figuré de ce mot nonseulement apparaît beau­coup plus fréquent depuis 1914, mais encoretend à évoquer (ce qu'il ne faisait pas auparavant) le souvenir del'armée ré­elle, de l'armée combattante. On en jugera par l'exemplesuivant : Le patriotisme le plus pur, se conciliant avec l'intérêt dechacun, adonné à la journée d'hier l'éclat d'une belle manifestation de l'Ar­méede l'Epargne. (Journal, 7 octobre 1916.) Cette image « armée de l'épargne » a d'ailleurs été très ré­pandue dansles journaux au moment des différents emprunst

RÉGIMENT.— Dans le même ordre d'idées, mais cette fois sans nuancespéciale, le mot « régiment », pour désigner un petit groupe organisé.De quel droit, pourrait-on même lui demander, déserte-t-il en un pareilmoment [ il s'agit de Paul Adam ] le régiment des Lettres... ? (V.,Temps, 22 août 1918.)

MOBILISATION. — Ce mot a donné lieu à des images curieu­ses, appliquéesnon seulement à des choses matérielles, mais même à des idées.


L'emploi figuré du mot « mobilisation » est en somme logi­que quand ils'agit d'exprimer l'idée d'une mainmise sur quelque chose pourcontribuer à l'heureuse issue de la guerre. Mais il y a une sorted'abus et une déformation du sens pro­pre quand le mot prend lasignification simple de « mise en oeuvre » ou même de « déménagement»

MOBILISER. — Il était logique que, parallèlement au sub­stantif «mobilisation », on employât « mobiliser », soit dans le sens de «convoquer et organiser en vue d'uneaction déter­minée », soit avec lasimple signification de « réunir, rassem­bler ».



FRONT. — Le « front », c'est au sens propre, dans le langa­gemilitaire, la ligne de bataille. Par extension, c'est la région occupéepar les troupes, avec ou sans idée de combat : on dit « aller au front», sans que le mot désigne forcément les tran­chées avancées. Aufiguré, grâce à une nouvelle extension sémantique, le mot désignera une organisation quelconque destinée àlutter contre une organisation analogue de l'enne­mi. Mieux encore.L'expression « unité de front » a été em­ployée pour signifier «amalgame des troupes alliées quicom­battent au front », littéralement «unité en ce qui concerne le front », l'idée d'unité prédominant surcelle de front. Au figuré, l'expression « unité de front s oublieratotalement la notion de front, pour ne retenir que celle d'unité.


SECTEUR. — « Secteur » signifie « partie découpée dans une surface »,par extension, en langage militaire, « ensemble de troupes, faisantpartie d'un groupement plus vaste, et placées sous le commandementgénéral d'un chef » et « subdivision du front ». De là, au figuré, lesens de « domaine particu­lier ».


TRANCHÉES. — Les tranchées du front sont destinées à abri­ter le soldatcontre les balles et en partie contre les obus, à le dissimuler auxregards de l'ennemi. Par métaphore, « tran­chée » signifiera « cachette», « place où l'on se met à l'abri contre des attaques possibles ».


BARBELÉS. — On a dit d'abord, au sens propre, « fils barbe­lés », puispar abréviation « barbelés » (transformant ainsi, par commodité, selonune loi fréquente en linguistique, un adjectif, ou plus exactement unparticipe, en un substantif. (un rôti, des frites, etc.) Ce sont desfils de fer tendus devant les tranchées pour protéger les troupescontre une incursion soudaine de l'ennemi. « Barbelés » prendra donc,au figuré, la signification de « ce qui protège ».


PARC DU GÉNIE. — Par analogie avec le parc du génie réel où sontconcentrées des réserves de pièces d'artillerie et de munitions, cetteexpression désignera, au figuré, l'endroit où sont concentrées desréserves de forces.



GUERRE.  — On comprend aisément le passage du sens, de « luttemilitaire, à main armée » au sens figuré de « lutte », simplement.


BATAILLE. — Même dérivation de sens pour le mot « ba­taille ».


OFFENSIVE. — Voici le mot qui aura été le plus employé par métaphore aucours de la guerre, et il ne se passe presque pas de jour actuellement,du moins pas de semaine, sans qu'on en trouve un exemple dans lesjournaux.

« Offendere » signifie, en latin, « attaquer » (littéralement heurter,frapper [étymologie : fendere, même sens]). Offensive (abréviation de «action offensive ») signifie donc :attaque, action de porter les premierscoups à un adversaire. Au figuré, le sens sera le même, avec uneacception métaphorique, Voici une listede divers exemples curieux.



(Notons en passant que l'emploi du terme « pacifique » est unvéritable non-sens. L'expression « offensive pacifiste » estlégitime,parce que « pacifiste » signifie « en faveur de la paix ».Mais,« pacifique » n'a jamais eu ce sens. L'employer ici, c'estméconnaître totalement la signification des mots français.)

CONTRE-OFFENSIVE. — De même qu'une offensive appelle de la part destroupes combattantes une contre-offensive, il était assez naturel quela métaphore « offensive » appelât la méta­phore parallèle «contre-offensive ».


ATTAQUE BRUSQUÉE. — La métaphore s'expliqued'elle-même. Une attaque brusquée de laChambre syndicale des propriétaires contre le moratorium. (Humanité, 9décembre 1917.)

ASSAUT. — L'assaut, c'est l'attaque vive d'une troupe pour occuper uneposition qu'on arrache à l'ennemi. Par métaphore ce sera une actionénergique faite pour obtenir de force un avantage matériel ou moral.


FORMATIONS SERRÉES. — Les troupes vont à l'attaque en « formationsserrées », quand, au lieu d'être éparpillées en ti­railleurs, ellesavancent, massées en groupes. Au figuré, l'ex­pression servira à donnerl'idée du grand nombre et de la réunion compacte.


GAZ ASPHYXIANTS. — Les gaz asphyxiants employés au front corrompent lestissus pulmonaires ou autres, souvent même les détruisent et amènent lamort. C'est l'idée de corruption dissolvante qui passe au figuré.


De même :


420. — Les canons autrichiens du calibre 420 ont un aspectparticulièrement pesant et massif. Au figuré, l'expression « 420 »évoquera la notion de lourdeur.


[DÉFENDRE]  PIED-A-PIED.  — D'une façon générale «pied-à‑pied », dans l'attaque ou la défense, marque une lutte rigou­reuse, oùla moindre parcelle de terrain se dispute âprement. Par image, «pied-à-pied » signifiera « minutieusement », avec l'idée d'unepersévérance énergique.


TENIR.— Le mot signifie, en langage militaire, « résister obstinément,persévérer patiemment dans la résistance ». Au figuré,il aura le sensde « soutenir un effort de longue durée ».


FUSILLER. — Du sens propre de « tuer d'un coup de fusil, on passe, par métaphore, à la signification de « faire dispa­raître »(?).


DÉSERTER.    Au sens propre, c'estabandonner son poste à l'armée ou quitter son pays pour se soutraire à son devoir militaire.Au figuré, « déserter » signifiera simplement « quit­ter, abandonner ».


PAUSE. — La « pause », c'est le repos entre deux exercices, deux étapesd'une marche, deux combats. Par image, ce sera un momentd'interruption, et, dans l'exemple suivant, un en­tr'acte au théâtre.


ZONE DE TIR. — L'expression désigne la surface de terrain où le tird'une arme à feu s'exerce d'une façon efficace. Par métaphore, elledésignera, par exemple, un groupe de person­nes sur lesquelles nouspouvons avoir une actionquelconque.
              

EN TIRAILLEURS. — Des soldats d'infanterie se disposent en tirailleurslorsqu'ils s'espacent sur une ligne de front, en lais­sant entre euxdes intervalles plus ou moins grands, de façon à être moins exposés,dans l'ensemble, aux balles ou aux obus. Par métaphore, « entirailleurs » signifiera « dispersés », « manquant de cohésion ».


CAMOUFLAGE. — Le camouflage, en terme militaire, c'est le déguisementd'un objet quelconque (pièce d'artillerie, automo­bile, ouvragefortifié, etc.,.) au moyen de couches de peinture, de branchages, depièces de toile, pour tromper les regards de l'ennemi. C'est l'idée dedéguiser, de masquer [la nature véritable de quelque chose], quipassera au figuré.



RAVITAILLEMENT. — Le ravitaillement consiste à pourvoir une ville, unetroupe, une personne, en vivres ou en munitions. On pourra donc dire,par image, « le ravitaillement d'une âme », par exemple, c'est-à-direle fait de lui procurer une nourriture spirituelle ou morale pour lasoutenir, la récon­forter



METTRE EN SURSIS. — En langage militaire, c'est libérer, provisoirementou définitivement (définitivement, par un abus de sens). Lasignification figurée sera : dispenser d'un devoir ou d'une'obligationquelconque.

                
PERMISSION DE DÉTENTE. — Même sens au figuré qu'au pro­pre, mais sansidée militaire.


ORDRE DU JOUR. — Citer à l'ordre du jour, dans l'armée, c'est mettrepubliquement en vue le nom d'un militaire qui s'est distingué par unacte, de bravoure. Par métaphore, ce sera mettre en relief le nom d'unepersonne qui mérite l'atten­tion publique.

Victor Basch, souvent cité à l'ordre du jour civil ces temps-ci...(Carnet de la Semaine, 29 juillet 1917.)

BRISQUÉ. — Un militaire brisqué est celui qui porte sur ses vêtementsles insignes d'une ou de plusieurs années de cam­pagne. Il est doncsoldat depuis un temps relativement long. Le mot « brisqué » prendradonc au figuré la signification de « ancien », « éprouvé dans sonmétier ».


EMBUSQUÉ. — Le sens propre est « posté, dissimulé dans un lieu poursurprendre l'ennemi' au passage ». La signification figurée sera «dissimulé aux regards, pour surprendre au mo­ment inattendu ».


DÉFAITISTE. — J'ai signalé plus haut comment s'explique le passage dusens propre au figuré. Je me borne donc ici à don­ner des exemples.





S'EN FAIRE. — Ici tout commentaire est inutile : l'expres­sions'explique d'elle-même. On notera simplement qu'elle s'est formée au front et qu'elle est passée ensuite dans le lan­gagecourant : c'est en cela que consiste la transposition.


ON LES AURA. — Même remarque.




A partir d'ici, il n'y a plus qu'à citer, les images employées étantpar elles-mêmes très claires. Le classement que j'adopte formerad'ailleurs une manière de commentaire.







            














Voici quelques exemples où l'on trouve différents termes empruntés aulangage militaire. Il était difficile de les classer, car ils serattachent souvent, au cours d'une même phrase, à des idées fortdiverses. La plupart pourtant se rattachent à l'idée de combat.


Les exemples ne manquent pas et l'on pourrait citer des centaines dephrases. Le plus curieux que j'aie rencontré est peut-être le suivant :



Signe des temps ! Il est bien certain, encore une fois,qu'un grandnombre des mots ou des expressions que j'ai cités, par exemple «arme,assaut, attaque, cohorte », etc., étaient employés au figuré dèsavant la guerre, et sans influence militaire. Mais l'usage en étaitrestreint ; au lieu qu'aujourd'hui, c'est un véritable envahissement,qui, loin de s'atténuer, croît de jour en jour. Peut-être quelquesimages nouvelles s'implan­teront-elles dans la langue française, luidonnant un nouveau pittoresque, et c'est par là que la question, dontj'ai donné un aperçu sommaire, présentait un réel intérêt. Mais tellequ'elle est, après tout, notre langue est bien assez riche, et mieuxvaut encore souhaiter que ces termes disparaissent rapidement del'usage, si leur disparition est un signe de notre victoiredéfinitive...

---

NOTES :
(I) Il s'agit de Pauline.
(2) Cf. : « On ne mobilise plus seulement des hommes, mais les choses,les objets, les institutions, la science. » (J. B., Temps, 26 mai 2918.)
(3) Cf.encore « notre front organique » dans l'exemple cité plus loin aumot « offensive » § 3.
(4) Et, encore : « Ce fut à qui, parmi les furieux invalides qui organisentinépuisablement, chez nous, l'offensive des mots, s'acharnerait contrel'auteur de la Tétralogie. » (G. Pioch, Pays, 25 avril 1918.) Et dans le même ordre d'idées : « Les représentants autorisés de la pensée française croient devoirrefuser publi­quement une collaboration aux offensives de l'esprit...» (V.,Temps, 23 août 1918.)
(5) On a parlé aussi d'offensive morale etd'offensive de défiance.
(6) Cette image vient peut-être aussi dece que, en argot, on emploie « fusil » pour « estomac ». De là à dire «fusiller » pour « mettre dans le fusil », il n'y a qu'un pas. Maisdansce cas le verbe « fusiller » serait un dérivé du mot argot « fusil » etnon pas une métaphore sur le véritable verbe fusiller. Ilest difficile de trancher laquestion.