En 1897, après la mort de sa mère, la jeune Valeria Middleham est désemparée quand elle apprend la ruine de son père.

Constantinople, VIIe siècle. Pour résister aux invasions arabes dans l'Empire romain d'Orient, l'empereur Justinien II fait appel à son conseiller Angelos, l'érudit cartographe.

Fin du XIXe siècle. Marguerite, ouvrière dans une fabrique de porcelaine, meurt à la naissance de son sixième enfant. Louise, sa fille aînée, prend le destin de la famille en main.

Tom, 11 ans, vit dans un mobil-home avec sa mère Joss, 25 ans, qui le laisse souvent seul pour passer du temps avec ses amis.

Clara Tallane, scénariste de télévision, est bannie du milieu audiovisuel après avoir retourné le bureau d'une conseillère de programmes.

1939. La veuve Blanche Lacaroux dirige les oeuvres sociales des Mines de potasse d'Alsace. Elle doit accueillir Kurt Friedrich lors de l'occupation allemande.