En 1992, Gabriel, dix ans, vit au Burundi avec son père français, entrepreneur, sa mère rwandaise et sa petite sœur, Ana, dans un confortable quartier d'expatriés.

Les filles sont partout dans ce roman. Elles mènent la danse. De New-York à Paris, de la Bourgogne à Londres ou à Miami. Des filles qui inventent, s'enflamment, aiment.

J. d'Ormesson reprend ici les thèmes qui lui sont familiers : la littérature, la paresse, l'ambition, les femmes, les voyages.

A New York, Gary est partagé entre son amour pour Hortense et Calypso. Hortense, elle, est absorbée par le lancement de sa maison de couture.

Septembre 1961. Ruth quitte la République dominicaine pour s'installer à New York où elle rêve de devenir journaliste.

Lors de l'hiver 1911, l'asile d'aliénés de Sharston, dans le Yorkshire, accueille Ella, qui a brisé une vitre de la filature dans laquelle elle travaillait depuis l'enfance.