C'est dur de raconter une histoire d'amour et en même temps l'histoire d'un peuple qui se déchire.

Paris, 1935. Sur la scène de l'Opéra-Comique, un ténor italien inconnu, Elio Leone, vole la vedette au rôle principal.

Rome 64 apr. J.-C., dans le palais d'Antium, Vicinius tombe amoureux de la belle Lygie. Mais celle-ci se refuse à lui et disparaît avec la complicité d'amis chrétiens.

Quand elle retrouve Guillem, Maud s'aperçoit que ce dernier a perdu la mémoire et semble la tenir pour responsable de ses maux, alors qu'elle-même souffre d'empoisonnement.

La vie de Madeleine Riffaud, figure de la Résistance qu'elle rejoint en 1942, à Paris. Elle prend le nom de Rainer en hommage au poète Rainer Maria Rilke.