Elles sont quarante, enfermées dans une cave, sous la surveillance de gardiens impassibles. La plus jeune - la narratrice n a jamais vécu ailleurs. Si les autres femmes ne se rappellent pas comment elles sont arrivées là et n ont aucune notion du temps, il leur reste un vague souvenir de leur vie d' avant, qu' elles lui transmettent.  Mystérieusement libérées de leur geôle, elles entreprennent une longue errance à la recherche d autres humains ou d' une explication sur une terre désertée.