Janvier 1941. En gare de Fontbonne, le train de Saint-Étienne doit s’arrêter car la voie est coupée par la neige. Parmi les voyageurs, Samuel Grünberg et sa petite fille de cinq ans. Il a fui Paris et les persécutions qui s’annoncent. Un réseau de résistants doit venir les chercher mais, contre toute attente, père et fille sont séparés. Samuel est emmené à Langeac et caché chez des paysans. Un soir, le mari l’épie et découvre la petite fortune, en pièces d’or et diamants, qu’il porte cachée dans sa ceinture. Samuel disparaît alors, ainsi que son trésor… Depuis, la légende de la ceinture dorée n’a cessé de tourmenter les esprits les plus avides du pays. Un soir du printemps 1973, une jeune voyageuse, se présentant sous le nom d’Élisa Vermont et parlant avec un léger accent suisse, arrive à Fontbonne. Elle vient, dit-elle, pour faire une étude de la vie sociale du village. Au début, elle s’intéresse à la vie des gens, fréquente les lieux de rencontre, magasins, bistrot, fermes des environs. Mais, peu à peu, elle oriente ses questions sur la période de l’Occupation…