La liberté est l'engagement américain par excellence, mais, comme le soutient Timothy Snyder, nous avons tant perdu de vue ce qu'elle signifie que cela nous conduit à une crise. La véritable liberté n'est pas tant sa provenance, son fondement, que sa destination, sa visée – la liberté de prospérer, de prendre des risques pour l'avenir que nous choisissons en travaillant ensemble. S'appuyant sur les travaux de philosophes, de dissidents politiques et sur des conversations avec des penseurs contemporains Timothy Snyder identifie les pratiques et les attitudes – les habitudes de pensée – qui nous permettront de concevoir un mode de gouvernement dans lequel nous et les générations futures pourrons nous épanouir en reconnaissant l'importance des traditions (défendues par la droite), mais aussi le rôle des institutions (domaine de la gauche).