Dans l’Angleterre des années 1960, trois femmes voient leur destin bouleversé par des choix amoureux incertains. Alice, désireuse d’échapper à l’autorité de son père, épouse précipitamment Leslie Mount avant de découvrir qu’il lui ressemble plus qu’elle ne l’imaginait. Restée seule avec le colonel Browne-Lacey dans un manoir isolé, May, sa belle‑mère, réalise trop tard la justesse des avertissements de ses enfants. Quant à Elizabeth, la fille de May, elle quitte la maison familiale pour suivre son frère à Londres, où une nouvelle vie l’attend. Après des débuts difficiles comme cuisinière à domicile, elle rencontre un homme qui lui offre un amour passionné et luxueux. À travers ces trajectoires croisées, Elizabeth Jane Howard dresse un portrait acéré d’une famille anglaise et explore la fragilité des relations sentimentales.