1807. Napoléon Bonaparte tente de conquérir l'Europe. L'indépendance de l'Angleterre est menacée. Une nuit, Patrick Barr, le père de John, 12 ans, est enlevé et recruté de force dans la marine de guerre. Pour rester près de lui, John s'engage volontairement, mais ils ne tardent pas à être séparés. Enrôlé comme mousse sur l'Intrépide, le jeune garçon doit apprendre la dure vie des marins.