Dans la prison de Spandau, sept dignitaires nazis condamnés à l'incarcération par le Tribunal de Nuremberg purgent leur peine. On y a dépêché deux cent quarante hommes pour les surveiller, quand le livre commence ils ne sont plus que quatre. Ce roman est le journal de chacun d'eux, relatant son passé terrible, mais aussi son présent muré, hallucinant, et leur dialogue, pitoyable et tragique.