Jamais Etienne et Mélina n'auraient imaginé devoir un jour quitter les berges de la Baronne. Les deux gamins aiment se retrouver sur une petite île au milieu du fleuve, heureux malgré la pauvreté de leurs Familles, dans la certitude d'être faits l'un pour l'autre. La crise met fin à cette enfance heureuse. Etienne part apprendre le métier d'imprimeur à Toulouse, très vite rejoint par Mélina, engagée comme gouvernante par de riches industriels.