En France, l'Etat-nation est parvenu à forger son unité malgré la diversité des régions qui l'ont composé. Aujourd'hui, cette unité est parfois remise en cause par les revendications identitaires des aires périphériques. E. Le Roy Ladurie rend compte des diverses histoires régionales et de leur intégration, et entame une réflexion tournée vers l'avenir.