Entre le siège de Toulon et la bataille de Trafalgar, le récit dresse le portrait d'un vieux marin, lassé de la mer et qui ne rêve que de couler des jours paisibles dans un petit village du sud de la France. Mais, l'épopée de Napoléon l'oblige à reprendre du service à bord de son bateau fatigué pour combattre les Anglais.