De la "Chanson de Roland" au sacre de Napoléon, Charlemagne, roi des Francs, roi des Lombards, empereur d'Occident, hante la mémoire des Français comme des Allemands et des Italiens. Roi de légende, il fut le grand restaurateur de l'Europe, s'intéressant à la fois aux circonscriptions territoriales, à la christianisation de l'Est, à la réforme monétaire et à l'enseignement.