Biographie de Bougainville, premier officier de la marine royale à entreprendre le tour du monde de 1766 à 1769 . Il en publie en 1772 un récit très vivant qui le fait connaître du grand public. Il participe ensuite à la guerre d'Indépendance américaine. Emprisonné pendant la Terreur, il est libéré par la chute de Robespierre et aussitôt nommé membre de l'Institut et du Bureau des longitudes. Il conseillera les ministres de la mer successifs jusqu'à sa mort en 1811...