Dandy et aventurier, R. Denoël décida de se tailler un royaume face à l'empire Gallimard. Editeur dans les années 1930 de Céline, Aragon, Nathalie Sarraute, Artaud, il se compromet pendant l'Occupation (il publie notamment les discours d'Hitler) et le 2 décembre 1945, il est assassiné. Universitaire américaine, l'auteur évoque, à travers lui, l'édition française au cours de ces années.