Le livre débute avec trois traversées de l'Atlantique, chacune étant une histoire dans l'histoire : le voyage de Frederick Douglass en Irlande en 1845 ; le vol de deux aviateurs britanniques, Alcock et Brown, en 1919 et la tentative de George Mitchell, ancien sénateur américain, d'instaurer une paix durable en Irlande du Nord en 1998.