En 1872, à Piquebourre, bourgade auvergnate, Paul Thévenet mène la vie ordinaire d'un instituteur de campagne. Quand l'un de ses élèves, Eugène, découvre, lors d'une de ses promenades, un filon d'améthyste, Paul se porte aussitôt acquéreur du terrain et concrétise son rêve : devenir chercheur de pierres.