L'histoire du photomaton et de ses variations artistiques mêle autoportraits de célébrités et d'anonymes. L'étude évoque les détournements opérés par divers artistes tels que R. Topor, F. Bacon, C. Boltanski qui ont su contourner les contraintes imposées par la cabine de photographie automatique. Le photomaton est ainsi présenté comme un champ d'expérimentation et un outil artistique.