Voici l'histoire d'un meurtre politique de masse. C'est par ces mots que Timothy Snyder entame le récit de la catastrophe au cours de laquelle, entre 1933 et 1945, 14 millions de civils ont été tués par l'Allemagne nazie et l'Union soviétique stalinienne. Timothy Snyder offre ici un grand livre d'histoire en même temps qu'une méditation sur l'écriture de l'histoire.