Deux mythes persistants circulent à propos des Juifs au Moyen Age : pour les uns, l'islam aurait fait preuve d'une plus grande tolérance à leur égard que les chrétiens, pour les autres, au contraire, leur situation aurait été plus précaire en Orient qu'en Occident. L'analyse dénonce ces mythes, resituant les statuts juridique et religieux et la place des Juifs dans l'économie, dans leur contexte.