Le spectacle de la mer et la société des stations balnéaires intéressent les peintres impressionnistes qui trouvent matière à leur révolution artistique. Entre l'éden des rivages et le rythme infernal des industries, l'eau fascinante, dangereuse et utile, est l'un des sujets de prédilection des peintres comme Eugène Boudin, Gustave Courbet, Eugène Isabey... et des premiers photographes.