Entre le XVIIe siècle et la chute de Napoléon Ier, le port terre-neuvier de Granville pratique régulièrement la guerre de course. Pourquoi les armateurs et les gens de mer s’engagent-ils dans une activité qui comporte autant de risques ? Pour la première fois, une étude est menée auprès de 1 350 hommes d’équipages afin de saisir la nature de ces dangers et mesurer précisément leur importance. L’auteur explique les armements, les équipages, les préoccupations des armateurs et la vie des corsaires en mer, il montre à quel point la guerre de course correspond véritablement à une culture du risque maritime.