Il y a 40 ans, en février 1972, le premier sous-marins nucléaire lanceur d'engins Le Redoutable, plongeait pour sa première patrouille, ajoutant un volet maritime à la force de dissuasion française. Un peu moins de vingt ans plus tard, en 1991, il effectue sa dernière patrouille et recueille un naufragé après un cyclone. Le narrateur est ce naufragé qui parle longuement avec les membres de l'équipage, découvre peu à peu toutes les spécificités du sous-marin et les détails de son fonctionnement. L'ouvrage est illustré de 270 photos et schémas dont 150 photographies en couleur prises sur les SNLE type Le Redoutable.