Cette étude de la vie culturelle de Rouen de la fin du XIXe siècle à la première moitié du XXe en analyse les acteurs et leur rôle : l'Etat et ses interventions, les associations prenant en main une partie des besoins de la société, les acteurs privés. Elle montre les enjeux du paysage culturel, disputés par les religieux et les laïcs, et aussi par les traditionnalistes et les modernistes.