En 1998, J.-L. Godard tourne en vidéo Histoire(s) du cinéma, une réflexion sur le sens de l'image, la signification du cinéma, ses rapports avec le spectateur. Il en a simultanément tiré cet ouvrage qui fut publié la même année en quatre volumes. Réédité en un seul volume à l'occasion de l'exposition consacrée au cinéaste au Centre Pompidou à Paris, du 26 avril au 14 août 2006.