A la fois étude musicologique et biographie de Chopin, cet ouvrage se veut tout ensemble une vie et œuvre. C'est la musique qui commande ici le récit des événements - cette musique intime, qui parle à l'oreille, où tout est beau et tout est court. De chef-d'oeuvre en chef-d'oeuvre, on suit le musicien sous la monarchie de Juillet, depuis la violence de ses vingt ans jusqu'à une forme d'apaisement intérieur et de stabilisation amoureuse, avant la ruine finale.