Marcus Rediker, spécialiste de l'Océan atlantique, explore l'aventure maritime du point de vue des pirates, flibustiers, travailleurs forcés en révolte, esclaves marrons, fuyards et autres mutins. Pour la période XVIIe-début XIXe siècle, il a retrouvé la signification des tatouages des marins, les formes d'organisations égalitaire au sein de la piraterie, et les rebellions des équipages, pénétrés d'idées révolutionnaires.