Ce fut la première vague massive d'émigration de l'histoire de l'humanité. De 1492 à la fin du XVIIe siècle, plus d'un demi-million d'Espagnols ont traversé l'Atlantique pour partir à la découverte d'un Nouveau Monde, bravant tous les dangers de la mer au péril de leur vie. Accompli par de jeunes hommes en quête d'or et de gloire, qui brûlaient de propager le christianisme ou espéraient tout simplement une vie meilleure, cet exode prit une telle ampleur que la monarchie espagnole tenta à tout prix de le contrôler et de limiter les départs. Car sur le territoire d'origine, ce mouvement de population se traduisit, notamment, par la désorganisation de familles réduites à espérer un retour incertain. À travers l'étude des archives et des émouvantes correspondances entretenues entre les deux rives de l'océan, cette aventure hors du commun, qui façonna la société d'arrivée tout autant qu'elle bouleversa la société de départ, s'écrit entre inquiétude de l'avenir et rêve de fabuleuses fortunes, nostalgie de la patrie et volonté de bâtir un destin d'exception.