1498 : ordonnance de Blois qui organise la procédure pénale ; 1939 : dernière exécution publique en France d'un mineur. L'ouvrage traite de l'histoire de la police, de la justice ou de l'administration pénitentiaire. Quel est le sens de la peine ? Comment le recours à la torture a-t-il été justifié ? Comment équilibrer la maîtrise de l'ordre public et les libertés individuelles ? Pourquoi la peine de mort a-t-elle été maintenue si longtemps ?... Cet ouvrage montre la recherche progressive d'une procédure juste et équitable dans le traitement des suspects ou des condamnés tout comme l'évolution des méthodes d'investigation de la police