"Lors d'une tournée pour son roman, un écrivain noir américain rencontre un enfant à la peau si sombre qu'on le surnomme Charbon. Le gamin d'une dizaine d'années réapparaît à chaque étape de la tournée et raconte sa vie, ses parents et leur idée folle : le pousser à devenir invisible pour ne pas avoir à subir le destin que sa couleur de peau lui réserve. L'enfant existe-t-il vraiment ? L'écrivain ne saurait le dire. Mais réelle ou fantasmée, cette rencontre va le renvoyer à sa propre histoire et lui faire admettre une cruelle évidence : être noir aux Etats-Unis signifie vivre sous une menace constante.