Tous les parents seraient fiers d'avoir une petite fille comme Matilda : mignonne, gentille et surtout dotée de facultés intellectuelles ahurissantes : imaginez qu'à cinq ans, elle a déjà lu tout Dickens, tout Hemingway et attaque Steinbeck ! Hélas pour Matilda, non seulement elle a pour géniteurs les pires crétins méchants que la terre ait portés, mais en plus Mlle Legourdin, la directrice de son école, est un monstre sasdique qui déteste les enfants. Heureusement, pour elle, il y a Mlle Candy, l'institutrice, si douce, si gentille...