Pendant que la situation de ses amis s'aggrave en Louisiane, Artémis est elle aussi dans une posture délicate. Prise au piège par les espions Fitzpatrick et Inga Schott, elle est prisonnière dans le désert... Le capitaine François se tourne alors vers l'homme qui pourrait l'aider à la délivrer : le chef de bataillon Boutin, envoyé par l'empereur dans la région pour étudier la possibilité d'une reconquête de l'Égypte.