A partir d'images d'archives inédites et d'entretiens exclusifs avec des survivants de la famille de Mao, de grands témoins et des membres de son cercle privé, ce film exceptionnel en quatre parties, fruit de plusieurs années d'enquête, retrace la vie de Mao dans toute sa complexité : ses réussites éclatantes, ses turpitudes, son espièglerie, ses lâchetés, et dresse de la Chine des années Mao un portrait sans compromis.