Après avoir franchi l'obligatoire étape parisienne, une trentaine de jeunes peintres nordiques, devenus plus tard des maîtres reconnus, tels le Danois Laurits Tuxen, la Finlandaise Helene Schjerfbeck, la Norvégienne Harriet Backer ou les Suédois Carl Hill et August Strindberg, allèrent chercher sur les côtes des impulsions nouvelles. De retour au pays, ils bouleversèrent les canons esthétiques.