Au XIXe siècle, le développement des villes portuaires fascine les artistes. Bassins, docks, hangars, grues transforment le paysage. Sur les quais, les débardeurs se mêlent aux promeneurs et aux passagers. C'est Pissarro qui va, le premier, donner toute sa dimension à la naissance des ports industriels, en peignant les atmosphères changeantes et les jeux de la lumière dans les ports de Dieppe, Rouen et Le Havre.