A la fin des années 30, alors que l'Europe voit arriver les totalitarismes au pouvoir, la Réserve reste inchangée. Aux coeurs des lacs des Adirondacks, c'est un autre drame qui progresse lentement. Le peintre Jordan Groves approche la société des gens riches, qu'il croit d'abord détester, mais il découvre peu à peu qu'il n'échappera pas à leurs forces d'attraction et de corruption, incarnées par Vanessa, jeune femme trouble et fascinante