Adam Dagliesh, l'un des plus fin limier de Scotland Yard, a reçu une lettre d'un vieil ami l'invitant à lui rendre visite. Lorsqu'il arrive à Toynton Manor - l'institut pour handicapés dont son ami est l'aumônier -, Dagliesh apprend la triste nouvelle : le père Baddeley est mort et enterré.