Acte individuel et fait social, l'usage de l'alcool s'insère dans des pratiques et des valeurs collectives et des limites socialement établies. Celui qui franchit ces limites s'expose à la réprobation. L'ivrogne et l'alcoolique restent des figures honteuses qui cristallisent des peurs contemporaines, servant de contre-modèles dans la représentation d'une société rassurante et intégratrice.