Le rideau vient de tomber sur les dernières paroles d'Ersilia Drei. Autour d'elle sont réunis son propriétaire, sa femme de chambre et un groupe d'hommes. Tous sont intervenus pour échafauder, compléter ou nuancer, avec Ersilia ou contre elle, le tableau de la pauvre vie à laquelle elle vient de mettre fin en s'empoisonnant.