Cela faisait plusieurs semaines que le policier navajo Delbert Nez, un collègue de Jim Chee, souhaitait appréhender un suspect qui vandalisait un relief basaltique au sud de la réserve. Ce soir-là, Nez est tombé sur son vandale, mais ce dernier s'est révélé plus dangereux qu'il ne le croyait. Lorsque Chee arrive sur les lieux, c'est pour retirer le cadavre de Nez de sa voiture en flammes. Non loin, on retrouve un vieux chaman ivre et tenant dans sa main l'arme du crime.