La Ceinture. Un agrégat de matériaux archaïques peuplé de mineurs. Rees est l'un d'eux, un rat de mine passant son temps à creuser le coeur de fer de l'étoile morte autour de laquelle la Ceinture gravite. Au bénéfice du Radeau, sorte de cité spatiale, siège du savoir scientifique dont tous dépendent pour leur approvisionnement. Mais Rees se pose des questions qu'aucun autre se pose.