A la suite d'une grave altercation avec son supérieur, le lieutenant Harvey Pounds, l'inspecteur Harry Bosch est mis en congé d'office et sommé de consulter un psychologue afin de maîtriser son agressivité. Des conclusions qu'en tirera la thérapeute dépend sa réintégration. Harry Bosch commence par refuser le traitement, puis, poussé à bout par les questions du docteur Hinojos, finit par révéler le secret qui le ronge : sa mère, Marjorie Lowe, une prostituée, a été tuée alors qu'elle allait enfin l'extraire du centre où, tout petit, on l'avait placé après l'avoir séparé d'elle. De plus, l'enquête qui aurait pu l'aider à accepter la réalité n'a jamais abouti. Libéré par cet aveu, Harry Bosch comprend alors que, malgré l'interdiction d'enquêter qui le frappe, il se doit de retrouver l'assassin de sa mère.