Adolf Eichmann (1906-1962) fut l'artisan de la Solution finale mais, à travers le portrait qu'en donne Hannah Arendt au cours de son procès en 1961, on découvre un homme ordinaire. L'autrice reconstitue ensuite l'histoire des conditions dans lesquelles furent exterminés des millions de juifs. Selon la thèse dérangeante d'Arendt, tous les couches de la société allemandes, même les Juifs, furent complices de ce massacre.